目次

• 脳の老化は止められる？ 最新研究が示す驚きの事実
• 老化スイッチってあるの？
• 日本国内でも進む老化対策
• 老化は治療可能になる？

脳の老化は止められる？ 最新研究が示す驚きの事実

皆さん、歳を重ねると「物忘れが増えたなぁ」と感じることはありませんか？ そんな現象を「仕方ない」と諦めてしまう方も多いでしょう。
でも、最近の科学は驚くべき発見をしているんです。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究チームによれば、脳の老化を進める原因となっているタンパク質を特定し、その影響を逆転させることに成功したそうです。

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老化スイッチってあるの？

UCSFの研究で明らかになった“老化の問題児”は、「FTL1」という名前のタンパク質。
このタンパク質は記憶や学習に関わる脳の部位、海馬に作用しています。
若いマウスと年老いたマウスで海馬内の遺伝子やタンパク質変化を丹念に追跡した結果、年齢によって一貫して異なっていたのがFTL1でした。
高齢マウスではFTL1が多く、神経細胞同士のつながりが少なくなることで認知機能が低下していました。

面白いことに、このFTL1レベルを人為的に操作すると脳機能に大きな影響が出ることもわかりました。
若年マウスでFTL1レベルを上げた際には脳が老いた状態に近づきましたが、高齢マウスでそのレベルを下げた際には脳細胞間のつながりが増加し、記憶力も改善されたという結果です。
「老化スイッチ」の存在だけでなく、「若返りスイッチ」もあるかもしれないと思うと、希望が湧いてきますよね。

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日本国内でも進む老化対策

興味深いことに、日本でも類似したアプローチがあります。
例えばサプリメントメーカーであるファンケルは、「キンミズヒキ」という植物から得られる成分について研究しています。
この成分は「アグリモール類」と呼ばれ、血液中の「老化細胞」の比率を減少させる可能性があります。

我々人間も含め、生物は細胞分裂によって生存しています。
しかしストレスや加齢によって、この分裂能力自体が止まった「老化細胞」が体内に蓄積します。
このような細胞は正常な周辺細胞にも悪影響を与えるため、健康維持には除去または抑制する必要があります。

ファンケルではこのアグリモール類について臨床試験も行われており、今後商品として提供される可能性もありますよ。

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老化は治療可能になる？

UCSFやファンケルなど、多くの研究者たちによる成果から見えてくるメッセージ。
それは「老化」は避けられないものではなく、むしろ介入可能な対象だということです。
まだ人間への適用には道半ばですが、「治療可能」への期待感がありますよね。

このような科学的成果のおかげで、「もう歳だから仕方ない」と諦めていた気持ちも少しずつ変えていけそうです。
そして将来的には、「何言ってんだ！治せるじゃない！」という前向きな言葉で日常生活を彩れる日が来るかもしれませんね。

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出典：
– 脳が老ける原因がわかって、しかも｢止める｣方法も見えてきた | ギズモード・ジャパン (https://www.gizmodo.jp)

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